মঙ্গলগ্রহে মঙ্গলবাসী আছে কি

মঙ্গলের দিকে উড়ে চলেছি। পৌঁছুতে এখনও ঢের দেরি আছে, কিন্তু গ্রহটিকে দেখা যাচ্ছে লালচে বালি রঙের গোলার মতন।

শুক্রের সঙ্গে মঙ্গলের অমিল বড়ই বেশি। মঙ্গল হালকা স্বচ্ছ বায়ুমণ্ডলে জড়ানো। বায়ুমণ্ডল নির্মেঘ। মঙ্গলে কোনো কিছুর আবরণ নেই, তাই তার সমস্ত খুঁটিনাটি ভালো করে দেখা যায়।

তার ওপরে একটা দিকে জেগে আছে একটা উজ্জ্বল সাদা ছোপ। অনেকটা টোপরের মতো। এটা মঙ্গলের দুটি মেরুর একটি। মঙ্গলে যখন শীতকাল কেবল তখনই এই টোপরটা দেখা যায়। গ্রীষ্মকালে থাকে না। তাহলে কি এটা তুষার?

মঙ্গলের অধিকাংশ জায়গা আলোকিত, লালচে রঙের। এই পটভূমিকার ওপর চোখে পড়ে গাঢ় ধূসর বর্ণের কিছু ছোপ। লোকে যখন প্রথম টেলিস্কোপ দিয়ে মঙ্গলকে দেখতে পায় তখন তারা ঐ ছোপগুলোকে ‘সমুদ্র’ বলত। তারা ভেবেছিল ওগুলো বুঝি আমাদের পৃথিবীর সমুদ্রের মতোই জলপূর্ণ। কিন্তু তা যদি হতো তাহলে তো সূর্যের কিরণে জল চকচক করত। অথচ মঙ্গলে কস্মিনকালে কোনো জিনিস চকচক করতে দেখা যায় না। লোকে শিগগিরই বুঝতে পারল গ্রহটির অন্ধকারাচ্ছন্ন অংশগুলো একেবারে শুকনো।

কিন্তু ‘সমুদ্র’ নামটা রয়েই গেল।

নিরীক্ষণ করে দেখতে গেলে কখন কখন মনে হতে পারে যে বড় বড় কালো ছোপ ছাড়াও মঙ্গলে যেন অস্পষ্ট ভাবে চোখে পড়ছে অদ্ভুত কালো কালো কিছু রেখা। রেখাগুলো সূক্ষ্ম, টানা সুতোর মতো সোজা চলে গেছে। চলে গেছে নানা দিকে। ভাঙা হাঁড়ির ওপরকার ফাটলের মতো, দেখে মনে হয় এই বুঝি ভেঙে পড়ে যাবে।

এই রহস্যময় রেখাগুলোকে বলা হতো ‘খাল’। যদিও লোকের বুঝতে বাকি ছিল না যে ‘সমুদ্র’ যদি শুকনো হয় তাহলে ‘খালও’ জলপূর্ণ হতে পারে না; বিশেষত প্রন্থে যখন সেগুলো কয়েক ডজন কিলোমিটার!

লক্ষ করা গেছে যে মঙ্গলের ‘সমুদ্র’ ও ‘খালগুলো’ শীতকালে ফিকে। বসন্তকালে সেগুলোতে গাঢ় রঙ ধরতে থাকে—যেন তারা ‘রসে টেটম্বর’ হয়ে উঠছে। কখন-কখন মনে হয় যেন সবজেটে। শরৎকালে আবার ফিকে হতে থাকে। কিন্তু এই একই ব্যাপার তো ঘটে আমাদের পৃথিবীর বনে-জঙ্গলে। শীতকালে গাছপালা নগ্ন। এই সময় যদি ওপর থেকে, এই ধরো, এরোপ্লেন থেকে বনের দিকে তাকানো যায় তাহলে তাকে দেখাবে ধূসর, ম্লান স্বচ্ছ। আর গ্রীষ্মকালে গাছপালা ঢেকে যায় সবুজ পাতায়। বন ক্রমশ গাঢ় রঙ ধারণ করে।

এই কারণে অনেকের ধারণা হলো যে মঙ্গলের ঐ গাঢ় রঙের ছোপগুলো তার বন। আর যেখানে গাছপালা জন্মায় সেখানকার জমি ভিজে ও নাবাল না হয়ে যায় না।

কিন্তু স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রের সাহায্যে আবার ‘চুল্লিও’ দেখতে পাওয়া গেছে’—সেগুলো মাটির তলায় জমাট জল গলানোর ক্ষমতা রাখে। মঙ্গলে আগ্নেয়গিরির সন্ধান পাওয়া গেছে। ঐ সমস্ত আগ্নেয়গিরি এখন অবশ্য আর অগ্ন্যুদ্গীরণ করে না, নিভে গেছে। কিন্তু তা হলেও তাদের চারপাশে, নীচ থেকে, গ্রহের গভীর তলদেশ থেকে উত্তাপ যায়। এর ফলে জমাট মাটি গলতে পারে। আর কোনো আগ্নেয়গিরি থেকে যদি অগ্ন্যুদ্গীরণ শুরু হয়, সেখান থেকে গনগনে লাভাস্রোত বেরিয়ে আসে তাহলে সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের সব কিছু গরম হয়ে উঠবে, তখন শতধারে উপছে পড়বে।

এ সমস্তর অর্থ হলো এই যে মঙ্গলে জীবিত প্রাণীর পক্ষে ওপরের বায়ু থেকে এবং নীচের মাটি থেকে জল সংগ্রহ করার পথে কোন বাধা নেই।

এই কারণেই আমাদের মনে হয় মঙ্গলে ‘কেউ না কেউ’ অন্তত বাস করে। কিন্তু কে?

অবশ্য সেখানে যে ‘মানুষ’ আছে এমন মনে করার খুব একটা কারণ আমরা দেখি না। কিন্তু এই ধর, গাছগাছড়া, ছোটখাটো প্রাণী—এরা ত থাকতেই পারে।

ওখানে কোথায় তারা বাস করতে পারে? কোথায় তাদের খোঁজ করা যায়?

আমাদের এই পৃথিবীতে প্রাণীরা বাস করে গ্রহের পিঠে। সেটাই তাদের পক্ষে বেশি সুবিধাজনক। উষ্ণতা আর জল দুইই যথেষ্ট পরিমাণে আছে। কিন্তু মঙ্গলে সম্ভবত মাটির তলায় গর্ত খুঁড়ে বাস করা বেশি সুবিধার। যদি মাটির ওপরে উঠতেই হয় তো কেবল আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখে, যেখানে বেশ উষ্ণতা আছে, আর আর্দ্রতাও বেশি আছে। এবারে সবচেয়ে মজার ব্যাপারটা বলি। মঙ্গলের পাহাড়-পর্বত ও প্রান্তরের ওপর দিয়ে ওড়ার সময় স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র অনেকগুলো রঙিন ছবি তোলে। সেই সব ছবিতে দেখা গেছে কিছু কিছু গহরের তলদেশে সবুজ-সবুজ! বলা যায় না, এটাই হয়ত মঙ্গলগ্রহে ‘প্রাণের চিহ্ন’? হয়ত বা আমরা এখনই দেখতে পার মঙ্গলের ‘কল্পনাতীত’, আশ্চর্য কোনো গাছগাছড়ার সবুজ পাতার গালিচা, যার মধ্যে গিজগিজ করছে আমাদের অজানা, অলৌকিক সমস্ত খুদে খুদে জন্তুজানোয়ার?

১৯৭৬ সালে ‘ভাইকিং-১’ ও ‘ভাইকিং-২’ নামে দুটি মার্কিন স্বয়ংক্রিয় স্টেশন মঙ্গলে নামে। মঙ্গলে সত্যি সত্যিই প্রাণ আছে না নেই, পুরোপুরি জানার ভার তাদের ওপর দেওয়া হয়েছিল।

‘ভাইকিং’ স্টেশনদুটো তাদের ধাতব মাথা এদিক ওদিক ঘুরিয়ে রেডিওর সাহায্যে মঙ্গলের চারপাশের এলাকার সুন্দর সুন্দর আলোকচিত্র পৃথিবীতে পাঠায়। আলোকচিত্রে দেখা গেল সীমাহীন বালির মরুভূমি, তার ওপর পড়ে আছে অর্ধেক বালিতে ঢাকা সব পাথর।

আলোকচিত্রে জীবনের সামান্যতম লক্ষণও দেখা গেল না। এরপর ভাইকিং স্টেশনদুটো তাদের কাছাকাছি জায়গায় মাটি খুঁড়ে সেই মাটি ‘গিলে’ ভেতরে নিয়ে অনুসন্ধান চালাতে লাগল তার মধ্যে অন্তত অতি ক্ষুদ্র আকারের এমন কোনো জীবন্ত ব্যাক্টেরিয়া আছে কিনা যাদের খালি চোখে দেখা যায় না। পৃথিবীতে কিন্তু তারা সর্বত্র আছে এমনকি মরুভূমির বালুতেও।

স্টেশনদুটোর কাজের মধ্যে কোনো ফাঁকি ছিল না। তারা শেষ পর্যন্ত জানাল: ‘দেখেশুনে মনে হচ্ছে মঙ্গলে জীবন্ত কিছুই নেই। আবার একেবারেই যে কিছু নেই এমন কথাও হলফ করে বলা যায় না।’

বোঝ কাণ্ড! এর অর্থ কী? মানুষ তাই আজ পর্যন্ত জানতে পারেনি মঙ্গলে প্রাণ আছে কি নেই।

কিন্তু প্রাণ নিঃসন্দেহে সেখানে থাকা সম্ভব। তাই আগের মতোই আমরা আশা করতে পারি যে আজ হোক কাল হোক। একদিন আমরা ওখানে প্রাণের খোঁজ পাব।

যাই হোক, আমরা মঙ্গলের কাছাকাছি এসে পৌঁছলাম। একটা সমতলমতো জায়গা বেছে নিয়ে মহাকাশযান নামালাম।

আকাশ নির্মেঘ, গাঢ় বেগুনী রঙের যেমন আমরা দেখেছি বুধে। বুধের আকাশের মতো এখানেও উজ্জল আলো থেকে নিজেকে আড়াল করলে দিনের বেলায় তারা দেখা যায়।

চারদিকে তাকিয়ে দেখি। একদিকে আদিগন্ত বিস্তৃত নয়নাভিরাম বালির ঢিবি। অন্য দিকে, সামান্য দূরে দেখা যাচ্ছে মনোরম শিলাময় পাহাড়ের শ্রেণি। পায়ে হেটে রওনা দিই এই পাহাড়ের দিকে।

আমাদের পরনে অবশ্য স্পেস স্যুট আছে। নিশ্বাস নিতে হচ্ছে সিলিন্ডার থেকে, আমাদের পৃথিবীর বাতাসের সাহায্যে। এখানকার বাতাসের যা গঠন তাতে আমাদের পোষাবে না। তাছাড়া এ বাতাস আমাদের বাতাসের চেয়ে একশ গুণ বেশি হালকা।

এই রকম পাতলা হাওয়ায় কোনো পাখি বা কীটপতঙ্গ ভেসে থাকতে পারে না। মঙ্গলে কেবল বুকে হাঁটা যায়, দৌড়ানো ও লাফানো যায়।

মঙ্গলবাসী বলে যদি কোন প্রাণী থাকে ত পাখাওয়ালা তারা কোন রকমেই হতে পারে না।

মঙ্গলবাসী! তাদের সম্পর্কে মানুষের কতই না জল্পনা- কল্পনা!

কেউ কেউ মনে করে তারা সম্ভবত খুবই ছোট—পিপড়ের সমান।

কেউ কেউ তাদের শাড়ওয়ালা আটপেয়ে জীব বলে কল্পনা করে।

কারও কারও ধারণায় তারা সম্ভবত মানুষেরই মতন। আচ্ছা সত্যিই যদি তাই হয়?

যে রকমই তারা হোক না কেন, পৃথিবী সম্পর্কে সম্ভবত তাদের খুব কৌতূহল। তাদের যদি আমরা দেখা পাই তাহলে একজন মঙ্গলবাসীকে অন্তত আমরা সঙ্গে নিয়ে যাব। তাকে দেখাব আমাদের গ্রহ।

অবশ্য এটা ঠিক যে আমাদের এই পৃথিবীর আবহাওয়ার সংস্পর্শে আসার সঙ্গে সঙ্গে তার দফা-রফা হয়ে যাবে। তাকে একটা জানলাসমেত ছোটখাটো ফ্রিজের ভেতরে বসিয়ে পৃথিবী ঘোরাতে হবে।

এই ছোট্ট জানলার ভেতর দিয়ে যখন সে পৃথিবীর সমুদ্র দেখতে পাবে তখন হয়তো ঈর্ষায় তার চোখ ফেটে জল আসবে। মিঠাইয়ের পাহাড় আর ক্ষীরের নদী দেখলে আমাদের যে অবস্থা হবে তারও অবস্থা হবে সেই রকম। মঙ্গলে জল সম্ভবত মহামূল্যবান বস্তুর মতো বোতলে করে বিক্রি হয়। কিন্তু পৃথিবীতে মহাসাগর ভরতি জল আর জল—সে জলের কানাকড়ি দাম নেই।

আমাদের এই খুদে মঙ্গলবাসীটি সম্ভবত সারা দিন মুগ্ধ হয়ে দেখত পৃথিবীর মেঘ। তাদের ওখানে এরকম যে কিছুই নেই! আমাদের মেঘ কতই না সুন্দর হয়ে থাকে বিশেষত সূর্যোদয় ও সূর্যাস্তের সময়!

পাহাড়ের দিকে যেমন চলছিলাম সেই রকম চলা যাক। বেশ দূরের পথ। ঝুরঝুরে বালিতে পা ডুবে যায়। পাহাড়ের ঢালে ইতিমধ্যে সবুজ আভা দেখা যাচ্ছে। দেখে মনে হয় যেন শিলাখণ্ডের ওপর জায়গায় জায়গায় শেওলার পোঁচ পড়েছে।

শৈলমালা এবারে একেবারে কাছে। দূর থেকে আমরা যাকে শেওলা বলে ভেবেছিলাম এখন তাকে নিচু নিচু ঝোপঝাড়ের মতো দেখাচ্ছে।

এমন সময়!.. এই ঝোপঝাড়ের নীচেই কী যেন নড়েচড়ে উঠল! জীবন্ত কেউ একটা লাফিয়ে আমাদের দিকে এলো, ফের মিলিয়ে গেল ঝোপঝাড়ের নীচে!.. আরে, ‘ওরা’ যে দেখছি সংখ্যায় অনেক!.. ওরা আমাদের দেখতে পেয়েছে!.. আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।...

ওরা কারা?

না, আমাদের এই গল্পকথা আর বাড়াব না। তোমরা বুঝতে পারছ, মঙ্গলে আসলে এখনও কেউ যেতে পারেনি। তাই এই গ্রহে প্রাণের অস্তিত্ব নিয়ে তোমরা নিজেরাই আরও ভালো করে কল্পনাবিলাস করতে পার। যার যেমন খুশি। এতে আরও মজা পাবে। বড় হয়ে তোমরা নিজেরাই মঙ্গলে গিয়ে দেখে এসো কার কথা সত্যি।

(চলবে...)

মূল: পাভেল ক্লুশান্‌ৎসেভ

অনুবাদ: অরুণ সোম