পৃথিবীর আকার কেমন

পৃথিবীর আকার

স্কুলের ছেলেমেয়ে সবার জানা পৃথিবী গোল, চেহারাটা বলের মতো, আর মহাশূন্যে তার সফরের পথটা কেমন।

অনেক দিন আগে লোকে ভাবত, পৃথিবী আকারে চ্যাপ্টা চাকতির মতো বা একটু উত্তল (প্রাচীন যোদ্ধাদের বর্ম গোছের), কিছু একটার ওপর ভর করে আছে। কীসের ওপরে ভর করে আছে, তা নিয়ে নানা মুনির ছিল নানা মত।

প্রাচীন ভারতের লোকেরা ভাবত পৃথিবী একটা গোলার্ধ, জিনিসটা ভর দিয়ে আছে চারটি দিগহস্তীর ওপর, আর দিগহস্তীগুলো দাঁড়িয়ে থাকে বিরাট একটা কূর্মের ওপর। কূর্মটি কীসের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, সে নিয়ে তারা মাথা ঘামিয়েছে বলে মনে হয় না। আগের দিনে রাশিয়ায় জ্ঞানপিপাসু কোনো বাচ্চা ছেলে হয়তো জিজ্ঞেস করল:

‘দাদু, পৃথিবীকে ধরে আছে কী?’

‘তিমি, ভাইয়া, ইয়া বড় বড় তিমি,’ উত্তর দিতেন দাদু। ‘তিমিগুলো লেজ নাড়ালেই ভূমিকম্প।’

‘তিমিগুলো কীসের ওপরে ভর করে আছে, দাদু?’

‘ভাইয়া, ওগুলো তো থাকে জলে।’

‘আর জলের নিচে কী?’

‘পৃথিবীর মাটি।’

‘তাহলে পৃথিবী কীসের ওপর দাঁড়িয়ে আছে?’

‘তোর মতো বোকা আর দেখিনি। বলেছি তো, পৃথিবী তিনটে তিমির ওপর দাঁড়িয়ে আছে...’

এ যুক্তির শেষ কখনো হবে না।

পৃথিবী টেবিলের ওপরের মতো চ্যাপ্টা, অনেক দিন যে লোকে এটা ভাবত, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। অবাক হওয়ার কথা হলো, মানুষ নিজের বুদ্ধির সাহায্যে আমাদের গ্রহের সত্যিকার আকার বের করতে পারে। অবশ্য এটা করতে হাজার হাজার বছর কেটে যায়, লোকে যখন সমুদ্রে এবং স্থলপথে দীর্ঘ যাত্রা শুরু করে, তখন ব্যাপারটা বোঝা সহজতর হয়।

লোকে দেশ-বিদেশে ভ্রমণ শুরু করে এত দিন আগে যে প্রথম যাত্রাগুলোর কথা কোনো ইতিহাস বলতে পারবে না। দাবানল, বন্যা, ক্ষুধা, উত্তর থেকে নেমে-আসা বরফ, মরুভূমি থেকে ক্রমশ ছড়িয়ে-পড়া বালি, ইত্যাদির কারণে মানুষে বাধ্য হয় স্থান পরিবর্তনে...

আদিম মানুষের যাত্রা এত মন্থর ছিল যে সেটাকে ভ্রমণ না বলে দেশান্তর যাত্রা বলাই উচিত। যা-ই হোক, অনেক বছরব্যাপী এসব যাত্রায় লোকে হাজার হাজার কিলোমিটার পথ অতিবাহিত করত। ইতিহাসের পরের যুগে মানুষ পণ্য বিনিময়ের জন্য যেত অন্য জায়গায়। তলোয়ার, ছুরি ও ধাতুর শক্ত পাত্রের বদলে শিকারীরা দিত জন্তু-জানোয়ারের চামড়া, যারা চাষ করত তারা কাপড়, সুন্দর ব্রেসলেট ও গলার হারের বদলে দিত খাদ্যশস্য। গোটা একটা উপজাতির পক্ষে এ পণ্য বিনিময়ে যোগ দেওয়া সম্ভব নয়। বিশেষ লোকে যেত এক দেশ থেকে অন্য দেশে ব্যবসার জন্য। এরা ছিল সওদাগর। আগের দিনের সওদাগররা ছিল সাহসী উদ্যোগী লোক; প্রকৃতির সঙ্গে লড়াই চালাতে হতো তাদের, বুনো জন্তুর হাত থেকে আত্মরক্ষা করতে হতো; সম্পদলোভী হামলাদারদের বিরুদ্ধেও লড়াই চালাতে হতো।

দেড় বছর কেটে যাওয়ার পর যাত্রী হিসেব করল যে এত দিনে পৃথিবীর বিপরীত দিকে এসে পড়েছে।

‘খাসা ব্যাপার,’ বলে উঠল সে। ‘ঘরকুনো আর আমার পা এখন মুখোমুখি, আর দুজনের মাথা উল্টোদিকে।’ ঘরকুনোর সঙ্গে তর্কে জিতেছে বলে সে এত খুশি যে আরও তাড়াতাড়ি হাঁটতে শুরু করল আর বাড়ি পৌঁছাল তিন মাস আগে।

ঘরকুনো বরাবর অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে যাত্রী যে পথে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছে, সে দিকে তাকিয়েছিল বিষন্নমুখে। প্রথম প্রথম বন্ধু ফিরে আসার ভরসা ছিল, কিন্তু পরে সব আশা উবে যায়।

‘জানতাম ও পৃথিবী থেকে পড়ে যাবে,’ প্রতিদিন বিষন্নভাবে সে বলত। কিন্তু যাত্রী ঘরে ফিরে এল নিরাপদে, সুস্থ দেহে, খোশ মেজাজে। যে রাস্তা ধরে তার যাত্রা শুরু, তার অন্য মোড় ধরে ফিরে এল।

তখন ঘরকুনোর বিশ্বাস হলো যে পৃথিবী গোল, লোকেরা পা মুখোমুখি আর উল্টো দিকে মাথা রেখে বাঁচতে পারে [পৃথিবীর দুই প্রান্তে বসবাসরত মানুষের কথা ভাবলে, প্রত্যেকের পা-ই মাটিতে, মানে মুখোমুখি]। ফলে গ্রামের নাম বদলানো হলো—ঊর্ধ্ব পৃথিবী নয়, সাধারণ গ্রাম।

এ গল্পের কোনটা সত্যি আর কোনটা কল্পনাপ্রসূত?

এটা সত্যি যে পৃথিবী গোল, পুবদিকে সরাসরি সোজা চলতে থাকলে যাত্রা শুরুর জায়গায় ফিরে আসবে, কিন্তু আসবে পশ্চিম থেকে।

এটা সত্যি যে পুরোনো দিনে অনেকে ভাবত তারা আছে পৃথিবীর ‘ঊর্ধ্বাংশে’, ‘তলাকার অংশে’ গেলে বিপদের সীমা থাকবে না।

ল্যাকটানটিয়াস নামের এক লেখক একদা লেখেন: ‘মাথা নিচের দিকে আর পা ওপরে রেখে লোকে হাঁটে, আমাদের পৃথিবীর সব কিছু শূন্য থেকে লম্বমান, সে দেশে ঘাস আর গাছ গজায় নিচের দিকে, বৃষ্টি আর শিলা পড়ে ওপর দিকে, এটা ভাবার মতো অপ্রকৃতিস্থমনা কেউ থাকা সম্ভব?’

বিশ্রামের সময় পড়ার জন্য ল্যাকটানটিয়াসের বই ঝোলাতে নিয়ে বেরোলে পৃথিবীর বিপরীত প্রান্তে পৌঁছে আমাদের যাত্রী লেখকপ্রবরকে নিয়ে বেশ একচোট হেসে নিতে পারত। ল্যাকটানটিয়াস লেখক ছিলেন বটে, কিন্তু অজ্ঞজনের নির্বোধ সব ভয় কাটিয়ে উঠতে পারেননি।

আমাদের যাত্রী হয়তো বলত: ‘ল্যাকটানটিয়াসের উচিত নিজে ঘুরে বেড়ানো। তাহলে এ সব ছাইভস্ম তিনি লিখতেন না। ঘরকুনো আর আমি পৃথিবীর এদিকে-ওদিকে আছি, কিন্তু দুজনার মাথাই ওপরে আর পা মাটিতে। এখানকার আর ওখানকার গাছ বাড়ে একইভাবে: শেকড় মাটিতে, গুড়ি আর ডালপালা ওপর দিকে। বৃষ্টি আর শিলা মেঘ থেকে পড়ে নিচে।

ভেবে দেখলে বোঝা যায়, এ ছাড়া অন্য কিছু হতে পারে না। পৃথিবী গোল বলে সব লোকেই থাকে একই ভঙ্গীতে, ফুটির ওপরে পিঁপড়ের মতো।’

এ গল্পের মধ্যে কোনটা কল্পনাপ্রসূত?

একটা জিনিস মাত্র: যেভাবে যাত্রী ভ্রমণ করে, সেটা। পৃথিবীকে ঘুরে প্রথম যাত্রাগুলো ঘটে সমুদ্রপথে, আমাদের যাত্রীর ভ্রমণের মতো সহজ ছিল না সেগুলো।

পৃথিবীকে প্রথম চক্কর দেওয়াটা ঘটে কী ভাবে, সে কথা বলব একটু পরে। কিন্তু তার আগে ইতিহাসের কয়েকটা পাতা ওল্টানো যাক। তমসার সঙ্গে জ্ঞানের মহাযুদ্ধ।

জ্যোতির্বিজ্ঞানের বীর আর শহীদ, যাঁরা সত্যের সন্ধানে এবং জনগণের মধ্যে তার প্রচারে সর্বপ্রয়াস করেন, এমনকি নিজেদের প্রাণ পর্যন্ত বিসর্জনে কুণ্ঠা করেননি, শোনা যাক তাঁদের কথা।

(চলবে…)

* পাঠকদের সুবিধার্থে বইয়ের মূলভাব ঠিক রেখে ভাষাগত কিছু পরিবর্তন করা হয়েছে।