পৃথিবীর শীতলতম স্থান অ্যান্টার্কটিকা মহাদেশের পূর্ব অ্যান্টার্কটিক মালভূমি। সেখানকার গড় তাপমাত্রা মাইনাস ৯৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তবে ২০২৩ সালে রেকর্ড করা হয়েছে মাইনাস ৯৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস। পৃথিবীর দক্ষিণের এই অঞ্চলে তীব্র ঠান্ডার জন্য প্রাণী ও উদ্ভিদের পক্ষে বেঁচে থাকা কঠিন। এটাই কি সৌরজগতেরও সবচেয়ে ঠান্ডা জায়গা? নাকি পৃথিবীর বাইরে এর চেয়েও শীতল স্থান রয়েছে?
অনেকে মনে করতে পারেন, সূর্য থেকে সবচেয়ে দূরের গ্রহটিই হবে সবচেয়ে শীতল। কারণ, সেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় সবচেয়ে কম। সে হিসাবে বামন গ্রহ প্লুটোর কোনো স্থানকে সৌরজগতের সবচেয়ে শীতল স্থান মনে হতে পারে। এটা আসলে পুরোপুরি সত্যি নয়। প্লুটোর গড় তাপমাত্রা মাইনাস ২৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তবে এরচেয়েও কম তাপমাত্রার স্থান সৌরজগতে রয়েছে। সেটা আমাদের থেকে খুব বেশি দূরে নয়। মাত্র ৩ লাখ ৮৪ হাজার ৪০০ কিলোমিটার দূরে। হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন। চাঁদেই রয়েছে সৌরজগতের শীতলতম স্থান।
যাঁরা উর্ট ক্লাউডকে সৌরজগতের অংশ ভাবেন না, তাঁদের মতে সবচেয়ে শীতল স্থান চাঁদেই। কিন্তু উর্ট ক্লাউডকে সৌরজগতের অন্তর্ভূক্ত ধরে নিলে সেটাই হবে শীতলতম স্থান। কারণ সেখানকার তাপমাত্রা মাইনাস ২৬৮.১৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস।
আসলে হাজার হাজার কোটি বছর আগে সৃষ্ট চাঁদে এমনকিছু অন্ধকারাচ্ছন্ন জায়গা রয়েছে, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছানো সম্ভব নয়। যেমন চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে রয়েছে হারমাইট ক্র্যাটারসহ এরকম আরও অনেক গর্ত। সেগুলোর তাপমাত্রা প্রায় মাইনাস ২৪৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস। ২০০৯ সালে লুনার রিকনিসেন্স অরবিটার মিশনের সংগৃহীত তথ্য থেকে বিষয়টি জানা যায়।
তবে সৌরজগতের সবচেয়ে শীতল স্থান নিয়ে বিজ্ঞানীদের মধ্যে মতপার্থক্য রয়েছে। এই মতবিরোধ দেখা দিয়েছে সৌরজগতের সীমানা নির্ধারণ নিয়ে। অনেকের মতে উর্ট ক্লাউড আমাদের সৌরজগতের অংশ। কিন্তু তা আবার সব বিজ্ঞানী মানতে নারাজ। যাঁরা উর্ট ক্লাউডকে সৌরজগতের অংশ ভাবেন না, তাঁদের মতে সবচেয়ে শীতল স্থান চাঁদেই। কিন্তু উর্ট ক্লাউডকে সৌরজগতের অন্তর্ভূক্ত ধরে নিলে সেটাই হবে শীতলতম স্থান। কারণ সেখানকার তাপমাত্রা মাইনাস ২৬৮.১৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস।
তবে সূর্য থেকে গ্রহগুলোর দূরত্বের ওপর নির্ভর করে কিন্তু তাপমাত্রা নির্ধারিত হয় না। সূর্যের অনেক কাছের গ্রহের তাপমাত্রা দূরবর্তী গ্রহগুলো থেকে কম। এমনটা কেন হয়, তা অন্য একদিন বলব।