মাউন্ট এভারেস্টই কি সবচেয়ে উঁচু শৃঙ্গ?—এ প্রশ্নের উত্তরে ৯৯.৯৯ ভাগ মানুষ জবাবে ‘হ্যাঁ’ বলবে। কিন্তু কিছু বিষয় বিবেচনা করলে এর উত্তরে সরাসরি হ্যাঁ বা না বলা যায় না। যেমন যদি বলা হয়, সমুদ্র সমতল থেকে এভারেস্টই পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু শৃঙ্গ, তাহলে কথাটা পুরোপুরি সত্যি। কিন্তু এর চেয়েও সত্যি কথা হলো, মাউন্ট এভারেস্টের চেয়েও উঁচু পবর্ত শৃঙ্গ পৃথিবীতে আছে। জানি, কথাটা শুনে অনেকেই অবাক হবেন।
তাহলে ব্যাপারটা খুলেই বলা যাক। যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে প্রশান্ত মহাসাগরের বুকে রয়েছে বিশাল একটা দ্বীপপুঞ্জ। এর নাম হাওয়াই দ্বীপপুঞ্জ। এটি যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় দ্বীপপুঞ্জ। এ দ্বীপে আছে মাউনা কি (Mauna Kea) নামে একটি পবর্ত শৃঙ্গ। যদি একদম ভূমি থেকে হিসেব করা হয়, তাহলে এর উচ্চতা ৪৪ হাজার ৪১৩.৭১ ফুট বা ১৩ হাজার ৫৩৭ মিটার (১৩.৫৩ মাইল)। অথচ হিমালয়ের উচ্চতা মাত্র ২৯ হাজার ৩২ ফুট (৮ হাজার ৮৪৮ মিটার)। তাহলে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন জাগে, হিমালয়কে কেন পৃথিবীর সবোর্চ্চ পবর্ত শৃঙ্গ বলা হয়?
এখানেই আছে শুভঙ্করের ফাঁকি! মাউনা কি-র উচ্চতা যত বেশিই হোক না কেন, এর বেশির ভাগ অংশটাই গভীর সমুদ্রের নীচে। প্রায় ৩০ হাজার ৬১০ ফুটই পানির নিচে। অন্যদিকে পানির ওপরে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে মাত্র ১৩ হাজার ৫৩৭ মিটার। তাই সমুদ্র সমতল থেকে হিসেব করলে মাউনা কি-র উচ্চতা ১৩ হাজার ৮০৩ ফুট (৪ হাজার ২০৭ মিটার)। হিমালয়ের মাউন্ট এভারেস্টের উচ্চতাও হিসেব করা হয় সমুদ্র সমতল থেকে। তাতে এভারেস্টে উচ্চতা পাওয়া যায় ২৯ হাজার ফুটের বেশি। এ কারণে মাউন্ট এভারেস্টই পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু শৃঙ্গ।