মেছো ঈগলের শিকার কাহিনি

বালিহাঁসের বাসার খবরটা ওর জানাই ছিল। বিলের কিনারার যে মস্তবড় তেঁতুলগাছটার মাথায় পাখিটি আর ওর বউ মিলে ডিম-বাচ্চা তুলছে আজ সাত বছর ধরে। সেই গাছটির ডালে বসেই সে নজর রাখে চারদিকে। পূর্বদিকে বিল আর ধানের মাঠ, উত্তর দিকে ছোট একটা ধানের মাঠ ছাড়া আর সবই বন-বাগানে ছাওয়া। জনবসতি কম। প্রতিটি বাড়িতেই আছে হাঁস-মুরগি, পুকুরে মাছ, বন-বাগানে নানান রকম পাখি, মাছ, ব্যাঙসহ পাখির ডিম-বাচ্চা। এ ছাড়াও নির্বিষ গেছোসাপ (লাউবোড়া) খেয়ে দিব্যি আরামে আছে ওরা এই তল্লাটে।

বর্ষাকালে মাছ তেমন শিকার করতে পারে না, কিন্তু ব্যাঙ মেলে প্রচুর। গেরস্থ বাড়ির হাঁস-মুরগির ছানা তো আছেই। ওই হাঁস-মুরগির ছানা খাওয়ার অপরাধে ওদের ওপর গত সাত বছরে বারকয়েক মৃত্যুদণ্ড জারি হয়েছে। কিন্তু কার্যকর করা যায়নি। বন্দুক হাতে মানুষ দেখলেই বিপদ বুঝে ফেলে ওরা, অস্ত্র তোলার আগেই উড়ে পালায়। তেঁতুলগাছটির এমন মগডালে ওদের মাচানের মতো বড়সড় বাসাটি যে নাগালে পৌঁছানো কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। তা ছাড়া বয়সী গাছটার কাণ্ড ও ডালে বড় বড় গর্ত ও খোঁদল, তাতে বিষধর সাপ থাকে বলেই এলাকাবাসীর বিশ্বাস।

গাছতলায় দাঁড়িয়ে ঘন ডাল-পাতার কারণে বাসাটি দেখাও যায় না। তাই ওদের যেমন গুলি করা যায়নি, তেমনি নামানো যায়নি ডিম-বাচ্চা। তবে গ্রামের তুখোড় ‘গাছারু’ সরফেত আলি যখন তেঁতুলগাছটা থেকে হাত বিশেক দূরের একটা নারকেলগাছে চড়ে নারকেল পাড়ত, তখন সে ওপর থেকে বাসা ও ডিম-বাচ্চা দেখতে পেত। বারকয়েক সে ডাব ছিঁড়ে-ছুড়েও মেরেছে, কেনো বারই ডাব বাসায় ফেলতে পারেনি। ওই নারকেলগাছটাও লম্বা বটে! অত উঁচু নারকেলগাছ এই তল্লাটে নেই। ওই গাছে চড়ে সরফেত আলি গত সাত বছরে সাতবার ওই শিকারি পাখির ডিম দেখেছে—ডিমে তা দিতে, বাচ্চা ফুটতে, বাচ্চাদের খাওয়াতে ও উড়ে যেতে দেখেছে। অন্যরা শুনেছে শুধু বাচ্চাদের খিদের কান্না।

ওই নারকেলগাছটি যাদের, সেই বাড়ির এক কৌতূহলী কিশোর ডিম-বাচ্চার খবর নেওয়ার জন্য সরফেত আলিকে নারকেলগাছের মাথায় চড়িয়েছে বহুবার। সরফেত আলি নারকেলগাছের মাথায় চড়ে খেলার ধারাভাষ্য বর্ণনার কায়দায় জোরে জোরে বর্ণনা করেছে ডিম-বাচ্চার খবর। কৌতূহলী কিশোর তা শুনেছে চরম আগ্রহে। অকারণে গাছারুকে গাছে চড়ানোর জন্য সে বাবার বকুনি যেমন খেয়েছে বহুবার, তেমনি অনেকেই তাকে পাগল বলেছে। কিশোরটি দমেনি। তার আগ্রহ কমেনি। পারলে সে নিজেই চড়ে বসত ওই নারকেলগাছে বা তেঁতুলগাছের মাথায়। এ বছরও পাখি-দম্পতি নতুন কিছু উপকরণ এনে (প্রতিবারই ডিম পাড়ার আগে এরা বাসাটায় নতুন উপকরণ আনে, বছর যত যায়, বাসা তত পুরু হয়, বড় হয়) বাসাটিকে সাজিয়েছিল। তারপর ডিম পেড়েছিল মেয়ে-পাখি। গত সাত বছরে যথাক্রমে ২, ৪, ২, ২, ২, ৩ ও ২ ডিম হয়েছিল।

সরফেত আলির হিসেব মতো ডিম ফুটে বাচ্চা হয়েছিল যথাক্রমে ৩৩, ৩০, ৩৫, ২৯, ২৯, ও ২৯ দিনে। বাচ্চারা উড়তে শিখেছিল প্রতিবারই ৬০ থেকে ৬৩ দিনের ভেতর। দুটি পাখিকে ডালপালা নিয়ে উড়তে দেখলেই উৎসাহী সেই কিশোর বুঝে ফেলত, ডিম হওয়ার সময় হয়েছে। সরফেত আলির কষ্ট যেত তখন বেড়ে। দু-চার আনা বখশিস দিয়ে গোপনে গাছে চড়ানো হতো তাকে। পাখির ডিম-বাচ্চার প্রতি তার কোনো আগ্রহই ছিল না। লোভ ছিল দু-চার আনা পয়সার প্রতি। ডিম না হওয়া পর্যন্ত প্রায় রোজই তাকে একবার চড়তে হতো গাছে (অনিবার্য কারণেই তার কোনো আপত্তি থাকত না), ডিম হওয়ার ২০-২৫ দিন পর থেকে আবারো তাকে তাই অপেক্ষা করতে হতো বাচ্চা না ফোটা পর্যন্ত। প্রথম বছর বাসা হয়েছিল মাঘ মাসে, তারপরে যথাক্রমে বৈশাখ, অগ্রহায়ণ, ফাল্গুন, ভাদ্র ও পৌষ মাসে। গত পৌষে বাচ্চারা উড়ে যাওয়ার পরে মা-বাবার এখন ফুরসত। উড়তে শেখার পরেও বাচ্চারা মা-বাবার সঙ্গে ছিল এবার প্রায় ৩২ দিন। বাচ্চারা মা-বাবা থেকে আলাদা হয়ে কোথায় যেন চলে যায়! মাঝে মাঝে ফেরে, দু-চারদিন থাকে, আবার উধাও। এই সময় মাছ-ব্যাঙের অভাব থাকায় হাঁস-মুরগির বাচ্চার দিকে হাত বাড়ায়, বন্দুকধারীদের তাড়া খেয়ে আবারো উধাও হয়। বাসা বাঁধার সময় ছাড়া দুটি পাখিকে এক জায়গায় বেশি একটা দেখাও যায় না। বর্ষা নামলেই দুটিতে আসে, স্থায়ীভাবে থাকতে শুরু করে এলাকায়। কখনো বসে তেঁতুলের ডালে, কখনো বা মস্ত লম্বা ওই নারকেলগাছটির পাতার ওপর। লক্ষ্য একটাই, শিকার ও খাবার। এবারো বর্ষার শুরুতে এসে উদয় হয়েছে দুটিতে।

এখন শরৎকাল। মেয়ে-পাখিটি আশপাশে নেই। পুরুষ বসে আছে তেঁতুলের ডালে। তেঁতুলের ডালে বসেই সে এ বছর বালিহাঁস দম্পতিকে বাসা করতে দেখেছে ১০০ গজ দূরের একটা মরা খেজুরগাছের গর্তে। গাছটি বিলের একেবারে কিনারে। ওই বাসায় যে বাচ্চা ফোটার সময় হয়ে গেছে, তা এই পাখিটির জানা। বালিহাঁসের বাসায় সে ঢুকতে চেয়েছিল বারকয়েক, গভীরতা বেশি হওয়ায় সাহস পায়নি। ঢুকতে পারলে মজা করে ডিম খাওয়া যেত। বালিহাঁসের তুলতুলে ছানা খেতেও খুব মজা। তাই এই মুহূর্তে অপেক্ষায় আছে কখন বাচ্চা লাফ দেবে বাসা থেকে, পড়বে নিচের জলে। বালিহাঁসের বাচ্চারা ডিম থেকে বেরুনোর পর বাসা থেকে লাফিয়ে নিচে পড়ে আর শিকারি ওই পাখিটি তা ভালোই জানে। তাই এখন তাকিয়ে আছে খেজুর গাছটার দিকে। কোনো এক সুযোগে (হয়তো-বা আজই খুব ভোরে) দুটি বাচ্চা লাফিয়ে নেমেছে জলে। তারপর খোলা জায়গা পেরিয়ে চলে গেছে ধানক্ষেতে। বালিহাঁস বিলের মাথায় চক্কর দিয়েছে, দেখেছে ছানা দুটিকে। কিন্তু ডাইভ মারার সুযোগ পায়নি। ধান ক্ষেতের জলে ডাইভ মেরে লাভ হয় না। এখন তাই তক্কে তক্কে আছে, কখন আরেকটি ছানা বাসা থেকে লাফ দেয়। বালিহাঁসেরা কমপক্ষে ৯টি ছানা ফোটায়। দুটি কেবল জলে পড়েছে, সাতটি বাকি।

পরের তিন দিনে বাকি ছানাগুলোকে একাই গাপুস করল ওই শিকারি পাখিটি। জলে লাফিয়ে পড়ার মুহূর্তে প্রতিবারই সে সার্কাসম্যানের মতো অলৌকিক কৌশলে শূন্য থেকেই ধরল শিকার। একটিমাত্র ছানা ফসকে গিয়ে জলে পড়েছিল, ডুবও দিয়েছিল, তবুও বাঁচতে পারেনি। ওকে নখরে গেঁথে যখন সে ফিরছিল লম্বা নারকেল গাছটির দিকে, তখন কী অসম্ভব ক্ষীপ্রতায় পাক খেয়ে নিচের দিকে নেমে ও যে আবারো শূন্য থেকে শিকার গেঁথেছিল নখরে! সে এক মজার দৃশ্য, মুগ্ধ হওয়ার মতো দৃশ্য। এমনিতেই সে উড়তে পারে দ্রুতবেগে, ডাইভ মারতে পারে চমৎকার ভঙ্গিতে, শূন্যে পাক খেতে পারে, পলাতক শিকারকে ধাওয়া করতে পারে ঝড়ের গতিতে।

বিষধর সাপ শিকারের সময় সে অন্যান্য শিকারি পাখির মতো সাপের ঘাড় চেপে ধরে এক পায়ে, অন্য পা দিয়ে ধরে সাপের কোমর বা কোমরের নিচে, যাতে ছোবল মারতে না পারে, না পারে শরীর দিয়ে পা পেঁচিয়ে ধরতে। সাপের শরীরের প্যাঁচ খুবই মজবুত। অবশ্য শিকারি এই পাখিটির পায়ে লোম আছে অনেক, সাপের ছোবল ওই লোমশ পা ভেদ করে চামড়ায় নাগাল পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। মাটিতে দাঁড়িয়ে সে সাপের ছোবলকে ডানার কৌশলী আঘাতে অকেজো করে দিতে যেমন ওস্তাদ, তেমনি ওস্তাদ লম্বা পা বাড়িয়ে ঢালের মতো সাপের ছোবলকে ফিরিয়ে দিতে। এদের প্রিয় খাদ্যতালিকায় সাপও আছে।

এদের পা ও নখর যেমন মজবুত, ধারাল ও শক্তিশালী, তেমনি মজবুত ও শক্তিশালী ঠোঁট। ওপরের ঠোঁটটি বড়। ওই বড়টুকুই বড়শির মতো বাঁকানো। ওর ঠোঁটের ঠোকরে বনবিড়াল, গেছো খাটাস, শিয়াল বা বিড়ালের বাচ্চার চোখ অন্ধ করে দিতে পারে মুহূর্তেই। বুদ্ধি খাটিয়ে এরা পলাতক শিকারকে ঝোপঝাড় বা গর্ত থেকে বের করে আনতে যেমন পারে, তেমনি একজোড়া পাখিতে মিলে পরিকল্পিতভাবে শিকারও করতে জানে। একটিতে শিকারকে ধাওয়া করে, অন্যটি শিকারের সম্ভাব্য পালানোর পথের দিকে গোপনে ওঁৎ পেতে বসে থাকে।

বাংলাদেশের অন্য একটি তুখোড় শিকারি পাখি পলাশ (Pallas's Fish Eagle)। ঈগলের মতো এই শিকারি পাখিদেরও প্রিয় খাদ্যতালিকায় আছে মৌমাছি, মৌমাছির ডিম-বাচ্চা ও মধু। বাংলাদেশে খুঁজলে কমপক্ষে প্রতি জেলায় এমন একজন মানুষের খবর পাওয়া যাবে, যে মরেছে এই শিকারি পাখিটির ছোবল বা ডানার আঘাতে ক্ষেপে যাওয়া মৌমাছিদের কামড়ে। মৌচাকের দিকে উড়ে যায় এরা জঙ্গিবিমানের মতো, ঝুলন্ত চাকের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে যাবার সময় হয় পা বা ডানা চালায়, ভেঙে মাটিতে পড়ে চাকের একটা অংশ। ক্ষেপে যাওয়া মৌমাছিরা ধাওয়া করলে ঝটপট ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে দূরে সরে যায়। মৌমাছিরা শান্ত হওয়ার পর ফিরে আসে চোরের মতো, মাটিতে নেমে মৌমাছির ডিম-বাচ্চা ও মধু খায়।

মৌচাকে হামলা করার মুহূর্তে কাছাকাছি দিয়ে যদি যেতে থাকে কোনো মানুষ বা পশু, তাহলে মৌমাছিরা তাকেই শত্রু ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়ে। আক্রান্ত মানুষ বা প্রাণী আচমকা এ রকম আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ে। আমি নিজে যেমন একবার এ রকম পরিস্থিতিতে পড়েছিলাম ১৯৭৮ সালে, (পুকুর থাকায় ডুব দিয়ে বেঁচে গিয়েছিলাম) তেমনি সুন্দরবনে একই কারণে বানরকে আমি মৌমাছির কবলে পড়তে দেখেছি। আমাদের গ্রামের এক বৃদ্ধও একই কারণে মারা গিয়েছিল, মৌচাকের টুকরা সরাসরি পড়েছিল তার মাথার ওপর। ওরা মৌচাকে কী কৌশলে হামলা করে, তা দেখলে যেমন মুগ্ধ না হয়ে পারা যায় না, তেমনি ওদের ডাইভ, আকাশে ডিগবাজি খাওয়া ও শূন্য থেকে শিকারকে ছোঁ মেরে ধরার কৌশলও চেয়ে দেখার মতো। শিকার নিয়ে উড়ে আসার সময় যখন ওরা একজোড়া দাঁড়কাক, ভুবনচিল বা শিকারি বাজের দ্বারা ঘেরাও হয়, তখনো দেখার মতো দৃশ্য তৈরি হয় বৈকি। উল্লেখিত পাখিরা দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে শিকার হাইজ্যাক করতে চায়, পায়ে শিকার থাকায় শিকারি এই পাখিটি আকাশে লড়াই করার কৌশল খাটাতে পারে না, চায় পালাতে। তখন শুরু হয় যেন জঙ্গিবিমানের ‘ডগফাইট’। এই শূন্যে উঠে যায় সাঁ করে, এই পাক খেয়ে নিচে নামে, নখর থেকে শিকার যদি খসে-পড়তে থাকে নিচের দিকে, তাহলে পাক খেয়ে, ডাইভ মেরে নেমে আবারো নখরে গাঁথে পড়ন্ত শিকার। এ রকম ক্ষেত্রে যখন হাল ছেড়ে দিতে হয়, তখন রাগে ধেয়ে যায় লুটেরাদের দিকে। ঘুরপাক খেয়ে ওপর-নিচ থেকে পা বাড়িয়ে আক্রমণ করতে চায়। একই জাতের দুটি পাখির ভেতরে যখন এ রকম ঘটনা ঘটে, তখন শূন্যের ডগফাইট হয় বড় উপভোগ্য।

বাংলাদেশের এই শিকারি পাখিটির নাম মেছো ঈগল। মাছই প্রধান খাদ্য। ইংরেজি নাম Greyheaded Fish Eagle। বৈজ্ঞানিক নাম Lchthyophaga ichthyaetus। এদেরকে মেছোবাজ, মাছমুরালও বলে। বাগেরহাট এলাকার লোকেরা বলে বাজকুড়োল। শরীরের মাপ ৭০-৭৯ সেন্টিমিটার। এদের চেয়ে বড় পলাশ ঈগলকেও বাগেরহাট এলাকায় বাজকুড়োল বলা হয়। বাংলাদেশে ছোট বাজকুড়োলও ছিল এক সময়। বাগেরহাট জেলায় ভট্টে নামে গ্রামে আমি ওদের বাসা দেখেছিলাম ১৯৬৯ সালে। ওই একবারই ছোট্ট বাজকুড়োলের (ছোট মাছমুরাল) বাসা দেখেছি। হাঁসের ছানা খাওয়ার জন্য ওই গ্রামেরই আমার এক শিকারি বন্ধু দুটিকেই গুলি করে মেরে ফেলেছিল। ওর একটির মাপ হয়েছিল (তখন হাত দিয়ে মেপেছিলাম) আমার হাতের এক হাত আট আঙুল, অন্যটি এক হাত দশ আঙুল। সম্ভবত আমার হাতের মাপ তখন ছিল ১৭ ইঞ্চি। বুনোলতা দিয়ে মাপ নিয়ে সেই লতা মেপেছিলাম হাতে।

পেছন দিক থেকে দেখলে বড় মাছমুরালকে দেখায় ঘন বাদামি, তাতে হাল্কা লালচে আভা থাকে। ঘাড়-মাথা-গলা ছাই-ধূসর। সামনের দিক থেকে দেখলে মোটা লোমশ পা, পেট, লেজের আগার ইঞ্চিখানেক বাদে বাকিটা সাদা। ওই ইঞ্চিখানেকের রং কালো। গলা-বুকের রং বাদামি। ঠোঁটের বাঁকানো অংশ কালো। সাদা লম্বা ঢাউস ধরনের এই বুদ্ধিমান শিকারি পাখিকে দেখতে ভালোই লাগে। ছোট মাছমুরালের গড়ন-ধরনও একই রকম। ওদের পেট বেশি সাদা। শরীরের ধূসর-বাদামি রং বেশি গাঢ়। লেজের সাদা রংটিও বেশি চকচকে। দূর থেকে দেখলে বড় মাছমুরালের বাচ্চা বলে মনে হতে পারে।

মাছমুরালের প্রধান খাদ্য মাছ। বিল-ঝিল, হাওর-বাওড়, নদীতীর বা মোহনায় এরা গাছে বসে খেয়াল রাখে জলের দিকে। মাছ ভাসলে ডাইভ মেরে নখরে গাঁথে। এ ছাড়া ব্যাঙ, পাখির ডিম-বাচ্চা খায়। সাহসী পাখি এরা। একবার মুরগি জবাই করে উঠানে ছেড়ে দেওয়ার পর মুরগিটি যখন তড়পাচ্ছিল, তখন আচমকা একটি মাছমুরাল ডাইভ মেরে সেটা তুলে নিয়েছিল। সে এক অকল্পনীয় দৃশ্য! আবার গুলি খাওয়া পাখি যখন পালাতে চায়, তখনো ধরতে দেখেছি আহত পাখিকে।

শীতকাল বাদে বছরের যেকোনো সময়ে বাসা করতে পারে এরা। বাসার জায়গা পছন্দ করতে লাগে ২-৫ দিন। তারপর দুজনে মিলে বাসা সাজায়। শুকনো ও কাঁচা ডালপাতা ঠোঁটে ভেঙে, ঠোঁট ও পা দিয়ে ধরে ওড়ে। বাসা শেষ হয় ৫-৭ দিনে। তারপর ডিম। ডিমের রং সাদা। দুজনে পালা করে তা দেয়। ৩৫ দিনের ভেতর ডিম ফোটে। বছরের পর বছর ওরা একই বাসা ব্যবহার করে বলে উৎসাহী শিশু-কিশোরেরা ইচ্ছে করলে ওদের আচার-আচরণ পর্যবেক্ষণ করতে পারে। বাংলাদেশের আরেক শিকারি পাখি খোপা ঈগলের বাসা এরা দখল করে নেয় অনেক সময়। আমার গ্রামে বর্তমানেও (২০০৮) একটি আমগাছে প্রতিবছর ডিম-বাচ্চা তোলে একজোড়া পাখি। ওই গাছে আগে বাসা ছিল খোপা ঈগলের। বছর পাঁচেক আগে দখল করেছে বর্তমানের মাছমুরাল দুটি। আমগাছটার মগডালের এমন জায়গায় বাসা যে সেখানে চড়া কঠিন। এখানে উল্লেখ্য, লেখার শুরুতে যে তেঁতুল গাছটার কথা বলেছি আমি, সেই গাছ থেকে মাছমুরালকে হটিয়ে দিয়েছিল একজোড়া শকুন। শকুনেরাও একই বাসায় ডিম-বাচ্চা তোলে বছরের পর বছর। উৎসাহী সেই কিশোর ছিলাম আমি। গাছারু সরফেত আলি মারা গেছেন ২০০৭ সালে। নারকেল গাছ থেকে পড়ে। তাঁর বয়স হয়েছিল প্রায় ৭০ বছর।

মাছমুরাল বাংলাদেশে আজো আছে সন্তাষজনক হারে। বেশি নজরে পড়ে ভাদ্র থেকে পৌষ মাস পর্যন্ত। ঢাকা শহরের আশপাশেও এদের দেখা যেতে পারে। প্রতিটি শিকারি পাখিই প্রকৃতি-পরিবেশের বন্ধু। ধান ও আলুখেকো ইঁদুর খায়। মরা-পচা মাছ খেয়ে জল পরিষ্কার রাখে। বছর দশেক আগে দক্ষিণ-পশ্চিম বাংলাদেশে মাছের যে মারাত্মক ক্ষতরোগ দেখা দিয়েছিল, মারা গিয়েছিল বহু প্রজাতির মাছ, বিল-পুকুরের জল হয়ে পড়েছিল দূষিত, তখন শিকারি পাখিরা ওইসব ভাসমান মৃত মাছ খেয়ে জলজ পরিবেশকে দূষণমুক্ত করেছিল। মরেও ছিল অনেক শিকারি পাখি।

ভালো থাক মাছমুরাল। ওদের তীক্ষ্ণ ও ভয়ঙ্কর কণ্ঠ বাজুক বাংলাদেশের আকাশে। ওদের বাচ্চাদের খিদের মিষ্টি কান্না ঝরুক বাংলাদেশের বাতাসে। ডানা মেলে ওরা স্বচ্ছন্দে ভেসে বেড়াক বাংলাদেশের অসীম নীলিমায়। 

 * লেখকের বাংলাদেশের পাখি (৩য় খণ্ড), শিশু একাডেমি (২০০৮) থেকে নেওয়া