প্রকৃতিতে হরেকরকম প্রাণের মেলা। এই মেলার বড় অংশজুড়েই গাছ। প্রতিটি গাছই আলাদা। কোনোটার ফুল অনিন্দ্য সুন্দর, তো কোনোটার ফল দারুণ স্বাদু। হরেকরকম এদের পাতা, কাণ্ড—সম্পূর্ণ কাঠামো। গাছ নিজের খাবার নিজেই তৈরি করে। সে জন্য চাই আলো। তাই গাছ যেমনই হোক, আলোর প্রতি তার একটা আলাদা টান আছে।
পৃথিবীতে আলোর সবচেয়ে বড় উৎস সূর্য। দিনের বেলা মাথার ওপরে বিশাল আলোর গোলক হয়ে ঝুলে থাকে। এজন্য সব গাছেরই কম-বেশি ওপরের দিকে বেড়ে ওঠার প্রবণতা দেখা যায়। ফলে, দিনে দিনে আরও বড়, আরও লম্বা হয় গাছেরা। প্রশ্ন হলো, এভাবে কতদূর লম্বা হতে পারে একটা গাছ? এর কি কোনো বাঁধাধরা নিয়ম আছে?
বর্তমান পৃথিবীতে সবচেয়ে লম্বা গাছটির উচ্চতা প্রায় ৩৮০ ফুট। আবাস যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে। গাছটির নাম 'হাইপেরিয়ান'। বৈজ্ঞানিক নাম, Sequoia sempervirens। বিজ্ঞানীদের মতে, গাছ হিসেবে এটি সর্বোচ্চ উচ্চতার কাছাকাছি চলে গেছে। এরচেয়ে খুব বেশি লম্বা হওয়া সম্ভব নয়। অর্থাৎ গাছের জন্য সর্বোচ্চ উচ্চতা বলে একটা বিষয় আছে।
গাছের সর্বোচ্চ উচ্চতা বেশ কিছু বিষয়ের ওপর নির্ভর করে। উপযুক্ত জাতের একটি গাছ পর্যাপ্ত পানি, পুষ্টি ও আলো পেলে দ্রুত বাড়তে থাকে। বিশেষ করে বৃক্ষ। কিন্তু গাছ যত বড় হয়, মহাকর্ষ তাকে তত বেশি শক্তিতে নিচের দিকে টানে। এর প্রভাব পড়ে গাছের কাণ্ডের ভেতরে থাকা জাইলেম নালিকায়। এই নালিকার মাধ্যমে শেকড় থেকে প্রয়োজনীয় পানি ও পুষ্টি পৌঁছায় পাতায়। পাতা সূর্যের আলোর সাহায্যে সালোকংশ্লেষণ প্রক্রিয়ায় শক্তি তৈরি করে। এরপর সেই শক্তি পৌঁছায় গাছের অন্যান্য কোষে।
মহাকর্ষ বল বেশি হলে পানিবাহী জাইলেম নালিকা একসময় ভেঙে পড়ে। ফলে, উদ্ভিদ কোষের ফাঁকে ফাঁকে তৈরি হয় ক্ষতিকর বায়ু প্রকোষ্ঠ। অন্যদিকে প্রয়োজনীয় পানি ও পুষ্টির অভাবে পাতায় ঠিকভাবে খাবার তৈরি হয় না। খাদ্য বা শক্তি উৎপাদন প্রক্রিয়া বাধাগ্রস্ত হয়। তখন গাছ আর বাড়তে পারে না। বিজ্ঞানীরা হিসেব করে দেখেছেন, পৃথিবীর বর্তমান উদ্ভিদ প্রজাতিগুলো সর্বোচ্চ ৪০০-৪২৬ ফুট পর্যন্ত লম্বা হতে পারে। এর থেকে বেশি লম্বা হতে গেলেই বাধে বিপত্তি।
লেখক: শিক্ষার্থী, তেজগাঁও কলেজ, ঢাকা
সূত্র: সায়েন্স ফোকাস, উইকিপিডিয়া